Según Graell, A. y Lanza, G. los conceptos de apego, mentalización y regulación emocional  están relacionados. Estos autores definen la mentalización como: “una forma de actividad mental imaginativa, predominantemente preconsciente, que interpreta el comportamiento humano en términos de estados mentales intencionales (necesidades, deseos, creencias, sentimientos, objetivos, etc.). La mentalización es imaginativa en la medida en que tenemos que imaginar qué ha de estar pensando o sintiendo la otra persona…..En un sentido más amplio, alude a una capacidad esencial para la regulación emocional y el establecimiento de relaciones interpersonales satisfactorias, así como para la transformación y el refinamiento de las emociones y los impulsos.”

Graell y Lanza señalan que las principales funciones de la mentalización incluyen:

–Atribuyendo estados mentales a los otros (creencias, sentimientos y motivaciones), podemos entender más fácilmente su comportamiento.

– Mentalizando es posible anticipar cómo puede impactar determinada actitud nuestra sobre los demás

– La mentalización facilita la comunicación. Para mantener un diálogo fluido es necesario tener información sobre el estado mental de nuestro interlocutor.

– Una adecuada identificación de los deseos y sentimientos de uno mismo, ayuda a regular y a tomar decisiones respecto a la expresión de dichos sentimientos. Esto favorece la autorregulación emocional: inhibirnos si es necesario, o expresar y eventualmente modificar las emociones, etc.

– Un buen desempeño mentalizador permite diferenciar los pensamientos de la realidad y movernos en el espacio representacional, conectando los pensamientos con los hechos, pero conociendo la diferencia.

Hernández, M. hace referencia a la mentalización en la infancia como la función reflexiva que permite observarnos a nosotros y a los demás con sus estados mentales: deseos, objetivos, valores o actitudes. Es la capacidad de autorregularse emocionalmente a sí mismo y a los demás. Si los padres no son capaces de autorregularse y a los demás el niño buscara una estrategia de regulación diferente para sentir que tiene la capacidad de controlar su entorno. La mentalización se da en las relaciones paterno-filiales, en la escuela, en las amistades y en las relaciones de pareja.

Según este autor, el apego y la mentalización son dos conceptos unidos. La mentalización en la adolescencia y adultez se basa en los sistemas de regulación de afecto de la infancia. Hay experiencias y aprendizajes con una fuerte carga emocional, en los primeros años de vida, que llevan a una alerta constante y a una estrategia de regulación para mantener la estabilidad emocional.

Mentalizar es ayudar a integrar las experiencias en la memoria narrativa y reconocer los recuerdos implícitos, ayudando a los pacientes a autorregularse y regularse en sintonía con los demás.

La mentalización ayuda a conocer porque se gestaron estas memorias, modificarlas, flexibilizar las repuestas de afrontamiento y recolocar la base segura. Esto ayuda a autorregularse y responder de forma voluntaria y no automática a los eventos que le provocan miedo o ansiedad.

Graell, A. y Lanza señalan el papel crucial de las madres ya “que son capaces de mentalizar adecuadamente, son más aptas para tener niños que puedan regular y  contener su propia experiencia afectiva, que puedan expresar el grado de sus necesidades y sentimientos de una manera clara y dotada de sentido, que comiencen a estar alertas sobre sus propios estados mentales y los ajenos, y que cuenten con formas crecientemente simbólicas de autoexpresión, a medida que ingresan en la mediana infancia….. En este sistema la madre juega un rol esencial en lo que hace a la modulación de los estados afectivos del niño, ya que este último tiene a su disposición sólo medios muy rudimentarios para regular sus afectos (como evitar el estímulo perturbador, o chuparse el pulgar). Por ese motivo, la calidad de las actitudes de la madre ejerce una fuerte influencia en la regulación de dichos afectos.”

En cuanto a la regulación emocional, los autores señalados, citan a Winniccot con su concepto de sostén, que se refiere “en el sentido físico y psicológico del término, permite al bebé organizar, de manera segura, sus impulsos, deseos y temores como experiencias predecibles y promueve los inicios de la integración emocional.”

Compte, A., señalan que los principales autores definen la regulación emocional “como un proceso adaptativo del ser humano para ejercer un control emocional ante ciertas situaciones, pero los intentos para controlar y/o modificar los estados de ánimo bien pueden ser efectivos y adaptativos o por el contrario, ineficaces, disfuncionales e incluso contraproducentes.”

Según este autor algunos estudios muestran una relación entre la regulación emocional y la aparición y/o continuidad de algunas enfermedades y trastornos. Así, por ejemplo “al déficit de regulación por empleo de estrategias disfuncionales de regulación emocional. Se trata de la aplicación de estrategias contraproducentes como es la evitación, el rechazo o la supresión cuyo resultado es el aumento de las reacciones emocionales que se intentaban regular”.

El autor, en su tesis, recalca la influencia de los estilos de apego en la regulación emocional.

FUENTE: Graell, A. y Lanza, G., “Mentalización, apego y regulación emocional”; Compte, A.,  Regulación emocional: concepto, estrategias y aplicaciones en la relación de ayuda, Universidad de Islas Baleares, Tesis, 2014; Hernández, M. Apego y psicopatología: la ansiedad y su origen, Edit. Desclée De Brouwer, Bilbao, 2019

La ansiedad es una experiencia emocional que se caracteriza por una sensación de miedo difuso e inespecífico provocado por una posible amenaza. La ansiedad es una emoción secundaria derivada de una primaria, el miedo, con rasgos de anticipación e incertidumbre. Esta genera una serie de repuestas fisiológicas y emocionales (angustia, etc.).

El miedo es una emoción negativa pero que nos pone en un estado de alerta ante un peligro que genera una repuesta (lucha o huida)  y una estrategia de afrontamiento. Ante un peligro real buscamos como defendernos lo que nos genera un miedo intenso. En cambio, también hay un miedo excesivo o sea desproporcionado respecto al estímulo que lo ha causado y que nos genera ansiedad. El miedo puede ser real pero también hay miedo que se basa en los pensamientos, situaciones que no han ocurrido, imaginarias y que anticipamos. Las repuestas fisiológicas serán las mismas en las situaciones reales de peligro o un evento de estrés.

La ansiedad genera sensaciones negativas que se origina por señales de alarma que emite nuestro cerebro, que se provocan por elementos internos o externos  como un estímulo que provoque miedo o problemas en las relaciones interpersonales.  Puede darse por alguna experiencia del pasado y que se guarda en la memoria. Estos hechos quedan grabados de manera inconscientes y se evocaran, de forma automática, en cualquier momento de la vida. Esto puede generar un miedo excesivo, que es un trastorno patológico, que se traduce en ansiedad.

Los trastornos de ansiedad incluyen a: pánico, trastorno obsesivo-compulsivo, trastorno de estrés postraumático, fobia social, fobias específicas y trastorno de ansiedad generalizada.

El estrés crónico proviene del impacto del estrés negativo que se mantiene sostenida y prolongadamente causado por diferentes estresores como los provenientes del entorno. Este se refiere a los elementos externos (psicosociales,  pero también tenemos internos. La repuesta a este tipo de entorno se torna en mal adaptativas. Este tipo de estrés provoca efectos fisiopatológicos y que son más fuertes en personas vulnerables dependiendo de los factores psicológicos y neurobiológicos, genéticos y del entorno. En los primeros, inciden como se vivió la infancia. Si hubo maltrato, abandono, abuso, violencia o negligencia se generan traumas que afectan a la personalidad del individuo. También se cuentan entre estos factores los esquemas cognitivos disfuncionales que incluye creencias y pensamientos limitantes y otras distorsiones cognitivas (estresor interno). Estas generan una visión distorsionada de la realidad., que termina afectando nuestra autoestima.

Entre los factores neurobiológicos tenemos que, con estrés crónico, hay una actividad excesiva del sistema nervioso simpático  que genera ansiedad crónica y del SNE que lleva a una hiperactividad del eje HPA con lo que aumenta el cortisol la hormona del estrés crónico que a su vez puede generar aumento del colesterol y triglicéridos, que lleva un síndrome metabólico que puede llevar a obesidad, diabetes e hipertensión. Si bien el aumento del cortisol tiene efectos antiinflamatorios, el aumento crónico de éste se ha relacionado con una deficiencia del sistema inmune.

También, dentro de estos factores, se incluyen los desequilibrios en los neurotransmisores y la disminución de la serotonina en el hipocampo (órgano que controla las emociones). Así como la predisposición genética, debido a polimorfismos genéticos.

En cuanto al entorno, tenemos problemas, dificultades y situaciones no resueltas (en el trabajo, con la pareja, economía, de salud, relaciones sociales, en los estudios, etc.) que tienen sus causas reales, en  exageración o irreales que se van acumulando generando preocupaciones excesivas que conducirán a la ansiedad o trastorno de ansiedad generalizada. Este último se caracteriza por una ansiedad persistente, que se refleja en un temor constante y difuso con preocupaciones continuas. Nos sentimos estresados y cansados para llevar a cabo nuestras tareas, concentrarnos y mente difusa. También puede haber irritabilidad, poca paciencia para escuchar a los demás, incomodidad continúa, dificultad para relajarnos y disfrutar del momento. Puede llevar al insomnio y desencadenar dolores difusos en el cuerpo, por la tensión muscular constante, como el de espalda, en la región lumbar y en el cuello y dolores de cabeza. Este trastorno también puede llevar a la depresión. Los síntomas de este trastorno, según el hospital Gregorio Marañon, de Madrid, se pueden resumir así: 1 .Expectación aprensiva: anticipación que algo va a ocurrir, temores difusos y gran inseguridad. 2. Tensión motora: incapacidad para relajarse, tono muscular estriado aumentado. 3. Hiperactividad autonómica: menos frecuentes y graves que los de tipo cardiocirculatorio y respiratorio de la crisis de pánico y 4. Vigilancia y escrutinio: hiperalerta, distraible e irritable.  Entre los efectos del estrés psicosocial están el burnout y los psiconeuroendocrinológicos.

FUENTE: Hernandez, M., Apego y psicopatología: la ansiedad y su origen, Edit. Desclée De Brouwer, Bilbao, 2019;  Tafet, G., El Estrés, Edit. Emse Edap, España, 2018, y,  Ansiedad y Depresión, Edit. Emse Edap, España, 2018; Instituto Nacional de Salud Mental, Trastornos de Ansiedad, http://www.nimh.nih.gov

En otra nota mencionamos que el modelo cognitivo plantea que formamos conocimientos y creencias que dominan nuestro pensamiento y forma de actuar. Las creencias se clasifican en esenciales y superficiales. Estas determinan nuestros valores, reglas sociales y culturales, identidad, etc. Generalmente aceptamos las creencias como válidas, pero en el caso de las superficiales las cuestionamos y modificamos con ciertas situaciones de la vida.

Las experiencias negativas y adversas en la niñez pueden generar efectos duraderos y llevar a la formación de esquemas cognitivos disfuncionales. Es el caso de violencia, maltrato, abuso y abandono que pueden provocar sufrimiento y traumas llevando a formar creencias limitantes y distorsionadas. Son sesgos negativos que pueden llevar a distorsiones cognitivas, que influyen negativamente en el procesamiento de la información, en nuestra forma de pensar y de actuar sesgada que llevan a una vulnerabilidad cognitiva. Estos esquemas disfuncionales influyen sobre las evaluaciones cognitivas sesgando y limitando el procesamiento cognitivo.

Este procesamiento nos permite procesar la información a cada estímulo ambiental, incluyendo las características del estresor, el lugar y momento del estrés. Nos permite una percepción del estrés y una repuesta adaptativa. El recuerdo de experiencias pasadas puede mejorar esta repuesta, pero si estas fueron negativas pueden dejar de ser adaptativas y pasan a ser exageradas o invasivas. La percepción anticipatoria del estrés deja de mirar el futuro y se impone en el presente generando una ansiedad anticipatoria  y síntomas de angustia derivadas del pasado.

En el procesamiento psicológico del estrés juegan un papel importante, en la repuesta a éste, las variables cognitivas y emocionales. La repuesta puede surgir en presencia de los estresores ambientales o por la evocación de experiencias pasadas. Por ej. cuándo nos anticipamos más de lo necesario a un examen o entrevista de trabajo, pueden generarse preocupaciones excesivas, mal adaptativas y exageradas comunes en personas que tienen trastornos de ansiedad, como el trastorno de ansiedad generalizada.

Esto ocurre también cuando recordamos situaciones estresantes pasadas, de manera automática, generando una sensación de culpa y autorreproche, que afecta a nuestra capacidad de afrontar situaciones presentes, lo cual lleva a una patología como el estrés postraumático y la depresión.

En una situación de estrés, el procesamiento cognitivo requiere de manejo de información como el estresor, contexto, nuestra información, conocimientos y habilidades, que forman parte de nuestros esquemas cognitivos. Estos contienen matices subjetivos a una evaluación que intenta ser objetiva.

El dominio personal es un esquema cognitivo que nos permite ubicarnos a nosotros mismos y tolo que tiene que ver con nosotros. El mapa de este dominio, dibujado como un conjunto de círculos. En el círculo más cercano al centro se colocan las personas más significativas en nuestro mundo (padres, hijos, pareja o amigos íntimos), en el siguiente nivel, se localizan las personas más significativas; en el siguiente, las cosas que tienen que ver con su identidad como personas o aspectos que conforman su identidad social, cultural, religiosa y otros aspectos. El significado subjetivo que adjudicamos a los diversos estímulos ambientales, situaciones o eventos, estará marcado fuertemente por nuestra evaluación cognitiva y esquemas cognitivos, entre los cuales está el dominio personal.

FUENTE: Tafet, G., El Estrés, Edit. Emse Edap, España, 2018

Le concedemos importancia o no a los diversos estresores en función del impacto que tengan sobre nuestro dominio personal. Así una situación que comprometa la región central del mapa del dominio personal tendrá un impacto muyo mayor que si afecta a una región periférica.

Según con este esquema, la evaluación emocional estará determinada por la percepción subjetiva de ganancia, perdida o amenaza de perdida con relación al dominio personal. Así si obtengo un premio, esto se interpreta como una ganancia y esto me produce alegría. Si en cambio tengo una pérdida, esto me produce tristeza. Por ej. si alguien se me acerca sigilosamente y ante la amenaza de perder algo voy a sentir miedo. Pero si puedo identificar la fuente, el origen o el responsable de que yo lo perdiera, sentiré ira.

El modelo cognitivo permite comprender el procesamiento cognitivo que realizamos frente a situaciones de estrés, nuestra forma de interpretar el impacto de los estresores, nuestras reacciones emocionales y sus posibles alteraciones y los trastornos derivados del estrés.

Según el modelo cognitivo, en nuestra vida, formamos conocimientos y creencias. Incluimos en nuestro acervo cognitivo la información suficiente y necesaria para saber quiénes somos, hablar de nosotros mismos, conocer el medio que nos rodea e inferir conceptos. Las creencias pueden ser religiosas, filosóficas y espirituales –forman parte de nuestra identidad- y ejercen influencia en nuestra manera de pensar, o sea de nuestros procesos cognitivos. En cambio, los conocimientos los aprendemos por nuestra experiencia o por nuestros padres                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                                       y maestros, pero estos pueden ser comprobados científicamente. Estas cogniciones se integran como estructuras mentales que sirven para procesar información e interactuar con el medio, en forma de esquemas cognitivos.

Los esquemas cognitivos permiten comprender e interpretar cada estímulo de nuestro entorno con la información aprendida y procesada previamente. En nuestra memoria se almacena la información aprendida en nuestra experiencia, organizada y sistematizada en diferentes áreas, que se evocan y se responde según la situación. Estas cogniciones influyen en el procesamiento cognitivo, que configuras nuestras experiencias emocionales, esto es, como nos sentimos y, por otro, las reacciones conductuales.

Ante un evento de estrés, percibimos y evaluamos la información, los recursos que tenemos para afrontarlo y tomaremos las decisiones inmediatas  y otras posteriormente para adoptar la estrategia de afrontamiento. Todo este proceso cognitivo se desarrolla, al mismo tiempo, con nuestra experiencia afectiva o emocional.

Con el registro consciente de la emoción nos damos cuenta como nos sentimos y, este cambio, con la toma de consciencia de esa variación nos permite habla de sentimientos. Estos constituyen el componente cognitivo de las emociones. Los sentimientos pueden ser de alegría, miedo, ira, tristeza, asco, relacionadas con las emociones primarias, que son universales. Con las emociones hay cambios en el cuerpo, son síntomas somáticos, de tipo sugestivos.

FUENTE: Tafet, G., El Estrés, Edit. Emse Edap, España, 2018