El autor describe la vida y reinado de María Estuardo, heredera de la corona escocesa, a los 6 días de nacida, que asumió el trono a los 18 años. Hija de Jacobo V y María de Guisa, prima de Elizabeth, reina de Inglaterra. Fue enviada a Francia para cuidado y educación. Se casa, en Francia, con Francisco II, rey de Francia, pasando a ser reina de ese país. El muere en 1560 y María deja de ser reina. Regresa a Escocia para asumir la corona de su país, que estaba a cargo de un regente. Su reinado fue entre 1542-1567. Al asumir el trono, su hermano James Estuardo, conde de Moray, era uno de los más ricos e influyentes en su país, protestante y defensor de esa orden, y está alineado con la reina de Inglaterra.
Escocia se encuentra en una disputa religiosa entre protestantes y católicos. Los primeros liderados por John Knox, un religioso fanático. La nobleza está dividida entre las dos órdenes. Francia quiere fortalecer militarmente a Escocia y enfrentar a Inglaterra. España también teje su telaraña de intereses. Hay una lucha entre Elizabeth y María, porque la reina de Escocia, por lazos de sangre, pretende el trono de Inglaterra.
En esa coyuntura tiene que actuar la joven reina. Es bella con un carácter alegre y afable, inteligente, apasionada pero de fuerte carácter y enérgica. Mantiene buenas relaciones con Elizabeth, que es una mujer hábil, inteligente y calculadora. El primer roce, con la corona inglesa, es que ésta quiere que María firme el tratado de Edimburgo pero la reina escocesa señala que firmará si le reconocen el derecho sucesorio al trono inglés.
El siguiente paso que debe dar María es su matrimonio, para tener un heredero, presionada por el Parlamento y los lores. Elizabeth le propone como novio a su amante, pero rechaza su oferta. Lord Lenon y su esposa le presentan a su hijo Henry Darnley. Se casa con él, pero su conducta arrogante y descarada lleva a un distanciamiento con su esposa, que conduce a que sea desplazado del Consejo de Estado y pierda su influencia. Como a María le gusta la música contrata a Rizzio, luego lo nombra secretario privado, accede al círculo íntimo de la reina y se rumora que era amante de la reina. También contrata a Bothwell, militar, a quien nombra almirante y líder del ejército.
La nobleza busca acceder al poder y planean asesinar al Rizzio y poner a Darnley como cabeza de la conspiración. Le comunican a James para que participe en el crimen político, que se ejecuta por los lores. María, de forma inteligente, busca entre los que participó en el crimen para que traicione a los lores y los delate. Su hermano le propone un trato por el cual perdone a los lores rebeldes y estos a su vez reconozcan la corona real. Los complotados huyen del país.
Después de este acto criminal, la reina da a luz un niño, lo cual es informado a Elizabeth por sus espías, asunto importante por el derecho sucesorio de María. María, La reina se enamora de Bothwell y, en venganza por el crimen de Rizzio, le propone un plan para matar a su esposo. Se comete el crimen, los lores acusan a Bothwell de ser el asesino y éste huye. Se le entabla un juicio, los jueces son sobornados, declarándolo inocente.
Después de tres meses, la reina es secuestrada por Bothwell y se casa con él en Mayo de 1567. Por este evento, pierde las simpatías de Francia, España y favor del Papa. Los lores desentierran su plan de capturar el poder, fingiendo estar en contra de los asesinos del esposo de la reina y no en contra de ella. Los lores capturan a la reina y la encierran en un castillo, pero logra huir. Para presionarla y que deje la corona, los lores usan el cofre de arqueta de plata, donde Bothwell guardaba cartas que inculpan a la reina. Exponen a María ante el pueblo y el religioso Knox azuza a la población para que sea juzgada por adúltera. Los lores preparan documentos para que abdique, se reconozca el derecho de su hijo a su sucesión y ceder la regencia a su hermano. La reina se ve obligada a firmar los documentos en 1567. Su hermano, una vez como regente, hace llegar las cartas al Parlamento con lo que se hace público las implicaciones de la reina en el asesinato de su esposo. Resuelve devolver el título y la libertad a María. Sin embargo, es recluida en un castillo, huye y provecha para reunirse con su prima Elizabeth y le pide apoyo, pero la reina inglesa se niega pero promete protegerla. Es mantenida cautiva en Inglaterra. Los asesores de Elizabeth fabrican un complot para asesinarla y acusar a María de esta al frente del crimen. Fue una forma elegante de eliminar a su prima que pretendía tener derecho sucesorio para acceder al trono inglés. María fue sentenciada a muerte y su ejecución se dio el 8 de Febrero de 1587.
El autor, en base a documentos históricos, muestra como en el manejo de política se usan distintos mecanismos como la presión, soborno, amenazas y crímenes, tanto por las soberanas y del poder económico, para objetivos políticos y detrás de las decisiones de la corona estaban los nobles (terratenientes) y lores que usaban estos mecanismos para presionar y lograr captar el poder para obtener réditos económicos y políticos.
Pensamiento y comportamiento 